【文/观察者网 王世纯】拜登时代，美国空军部长也迎来了新人选。前五角大楼采购主管弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）在宣誓成为美国空军部长以后，将着手提高研发预算。
据美国“防务新闻”网站8月17日报道，肯德尔在8月13日接受《防务新闻》独家采访时表示，美国空军目标应该是开发“吓到中国”的那种跨越式技术。但空军能否做到这一点，取决于国会是否同意退掉不合时宜的老旧飞机。
弗兰克·肯德尔和其他空军官员交谈 图源：防务新闻
肯德尔说：“美国空军受到了过度的限制，我认为我们没有被允许去做我们真正需要做的事情，也就是把资源腾出来。我们花了很长时间才让国会允许我们退役老飞机。”
肯德尔表示，中国空军的现代化比预想的快的多，这意味着美国空军要做更多的工作。他说:“我对中国及其军事现代化已经着迷很长时间了，我明白这对美国国防安全意味着什么。我就任以后重新加快了进度，其中一件事是我们对中国军事现代化计划的情报。中国人进展的速度比我预期的要快。所以，我们有很多工作要做。”
“比预想速度要快”
是一名陆军退伍军人，在五角大楼工作了很长时间，曾在奥巴马政府期间担任国防部采购主管。
此前，在奥巴马和特朗普执政时期，美国空军一直试图通过淘汰老旧飞机，为新兴技术腾出资金，但美国国会并不希望空军这么做。美国国会在2014财年至2017财年多次否决了A-10、U-2侦察机和RQ-4全球鹰等整个机队退役的计划。时至今日，国会才允许空军让数量有限的B-1轰炸机、KC-10加油机、RQ-4“全球鹰”和其他飞机退役。
在2022财年美国国防预算中，美国空军计划在2022年退役42架A-10，48架F-15C/D和47架F-16共138架战机，4架E-8“联合星”和全部20架RQ-4“全球鹰”。
他说：“仅仅从经济角度来看，撤掉整个机队通常会更好。每个机队都有固定的成本。在此之上，你的可变成本和你机队老旧飞机的数量挂钩，除非你裁撤所有固定资产，否则你无法节约成本。”
目前，肯德尔重点关注F-35战机的Block 4升级项目，这一升级将帮助F-35扩展其计算机能力，并增加新的武器和传感器。网络自主系统和人工智能最近也有进展，但还没有在整个牛喝一杯中有效实施——这是另一个需要解决的问题。
肯德尔还提到了B-21，他说：“我们有一些事情正在筹备中，还没有向公众透露，我不能透露。其中一个被部分披露的是B-21轰炸机。我认为这将是一件令人生畏的武器，它将是非常有能力的。还有一些类似的项目正在进行中。但我认为，我们必须一直考虑哪些技术能威胁我们敌人。”
